Ella Maillart (Suisse, Genève, 20 février 1903 – Chandolin, 27 mars 1997) est une exploratrice, écrivaine, photographe et sportive suisse, Ella Maillart est l’une des grandes figures du voyage au XXᵉ siècle. Née à Genève dans un milieu cultivé et sportif, elle pratique très tôt la voile et le ski, fonde un club féminin de hockey sur terre et représente la Suisse aux Jeux olympiques de 1924 en voile. Dès les années 1920, elle entreprend de longs périples en Méditerranée et en Europe, avant de se tourner vers l’Asie, qui devient le centre de son œuvre. Dans les années 1930, elle parcourt seule ou en reportage pour la presse le Turkestan russe, le T’ien Shan, le Mandchoukouo, l’Iran, l’Afghanistan et l’Inde, souvent en compagnie de l’écrivaine Annemarie Schwarzenbach. De ces expéditions naissent des récits devenus des classiques de la littérature de voyage — Des monts Célestes aux sables rouges, Oasis interdites, La Voie cruelle — où se mêlent observation ethnographique, attention aux cultures nomades et réflexion sur la liberté et le dépouillement.
Photographe attentive aux gestes du quotidien et aux paysages extrêmes, Maillart documente avec précision les sociétés d’Asie centrale au moment où elles basculent sous l’emprise soviétique. Après la Seconde Guerre mondiale, elle s’installe à Chandolin, dans les Alpes valaisannes, où elle poursuit son travail d’écriture et de photographie. Elle y meurt en 1997, laissant une œuvre majeure qui fait d’elle l’une des voyageuses les plus marquantes du XXᵉ siècle.