Des membres du syndicat et leurs sympathisants se rassemblent devant le Washington Post pour un rassemblement « Sauvons le Post » après l’annonce de licenciements massifs le 5 février 2026 à Washington, D.C. Photo : Olivier Douliery/ABACAPRESS.COM

Ce qu’a fait le Washington Post n’est pas une réduction de coûts. C’est le démantèlement du mécanisme même par lequel notre société vérifie la vérité. Quand la photographie ne capture plus la lumière, la “Démocratie meurt dans l’obscurité ».

Capture d’écran du titre de Petapixel : Le Washington Post a licencié environ un tiers de son personnel, y compris la totalité de ses photographes permanents.

Reportage photo d’Olivier Douliery / Abaca press

Des membres du syndicat et leurs sympathisants se rassemblent devant le Washington Post pour un rassemblement « Sauvons le Post » après l’annonce de licenciements massifs le 5 février 2026 à Washington, D.C.

L’analyse de Paul Melcher in Thoughts of a Bohemian

Ce que l’on oublie souvent à propos du photojournalisme, c’est qu’il commence par le mot de la fin : journalisme. Et très souvent, on confond le photojournalisme avec la photographie d’actualité (news photography). Ils peuvent sembler identiques, mais ils ne le sont pas, loin de là.

Dans le photojournalisme, tout commence par le journalisme. Il y a, avant tout, un travail professionnel d’investigation qui nécessite la consommation de ressources (essentiellement du temps et de l’argent) pour comprendre et donner un sens complet à un événement, afin d’en rendre compte de la manière la plus exhaustive possible. Le journalisme est la pratique organisée et responsable de l’observation de la réalité au nom du public : sélectionner ce qui importe, le vérifier et le publier en assumant la responsabilité de ses conséquences.

Cela requiert des attributs et des compétences spécifiques, appris et affinés au fil du temps : la curiosité, le raisonnement déductif, l’éducation, l’éthique, l’empathie, la compréhension de ses propres biais, l’humilité de savoir que son travail sera remis en question et devra résister à l’examen, ainsi que la capacité de réfléchir rapidement et efficacement. Et surtout, un désir passionné d’informer les autres, couplé à l’intelligence sociale nécessaire pour comprendre ce dont les autres ont besoin pour prendre des décisions.

Un photojournaliste est tout cela, et il se trouve qu’il utilise un appareil photo comme outil d’écriture, au lieu d’un stylo ou d’un clavier. L’appareil photo est un instrument d’enregistrement. Il capture la lumière qui a voyagé de l’événement jusqu’à l’objectif, preuve physique et directe de ce qui a été. Cette relation indicielle à la réalité est la valeur fondamentale de la photographie. Parce que nous comprenons notre monde principalement par l’apport visuel, l’appareil photo et sa capacité unique à capturer l’information presque telle qu’elle est deviennent leur support d’échange privilégié. Il est beaucoup plus difficile de tordre la lumière que les mots, ce qui en fait un outil moins susceptible de porter des préjugés.

Ainsi, un photojournaliste est d’abord un journaliste, qui construit la compréhension et l’explication via un appareil à base de lumière. Une photo d’actualité est quelque chose que n’importe qui capture avec un appareil parce qu’il se trouve là à ce moment-là. Les deux ne sont pas interchangeables. Bien qu’elles puissent toutes deux sembler communiquer une information, l’une le fait avec une compréhension totale du contexte et de tout ce qu’il implique, tandis que l’autre n’est qu’un instantané.


Entre 2020 et 2023, le nombre de photographes salariés employés par les journaux et les organismes de diffusion est passé d’environ 5 450 à 3 420, soit une baisse de près de 37 % en seulement trois ans.

Mais voici ce qui est crucial : un photojournaliste travaille également dans un environnement dense de vérificateurs de faits professionnels (fact-checkers). Ils opèrent au sein d’une structure, d’une agence de presse, d’un journal, entourés d’éditeurs et de confrères rédacteurs qui traitent et vérifient ce qu’ils transmettent. Les éditeurs photo coordonnent leur travail et scrutent leur récit pour en vérifier l’exactitude. Les légendes sont vérifiées. Souvent, les photojournalistes travaillent en tandem avec un reporter couvrant la même histoire, et ensemble, ils construisent une explication entièrement validée et bien documentée d’un événement. Cet écosystème affine la précision de l’information capturée et protège contre les biais personnels et les erreurs.

Une image d’actualité est une photo prise par quelqu’un qui se trouve sur les lieux d’un événement, professionnel ou non, et qui n’a de comptes à rendre à personne, si ce n’est peut-être à sa banque.

Ainsi, lorsque l’ensemble de l’équipe photo journalistique d’un journal, ainsi que ses éditeurs photo, est licencié, ce ne sont pas seulement quelques photographes qui disparaissent. Nous perdons les personnes qui savent lire une scène, qui comprennent à quelles questions l’image doit répondre, qui peuvent distinguer ce qui s’est passé de ce à quoi cela ressemblait sous un certain angle. C’est tout un écosystème de collecte et de diffusion intelligente de l’information qui est mis à l’arrêt. Et avec lui, notre capacité — la capacité de chacun — à prendre des décisions éclairées sur son monde.

Et non, cela ne peut pas être remplacé par des photos d’actualité, car celles-ci servent un résultat différent. L’usage d’une photo d’actualité est l’illustration, pas la compréhension. On voit avec une photo d’actualité ; on ne comprend pas. C’est la différence entre un miroir et une carte.

Au moment précis où n’importe qui peut générer une image photoréaliste de n’importe quoi qui n’est jamais arrivé, nous éliminons les personnes dont toute la pratique professionnelle est bâtie sur la présence, le témoignage, la responsabilité. Nous détruisons les structures institutionnelles qui transforment la présence en témoignage crédible. Des auteurs identifiables avec un pedigree, des gens dont le nom signifie quelque chose parce qu’ils ont gagné la confiance grâce à un travail vérifié, devraient être protégés, et non jetés.

Les photojournalistes ont historiquement été les « plus durement touchés » parmi les catégories de salles de rédaction, perdant souvent leurs postes salariés plus rapidement que les reporters ou les éditeurs, les médias pivotant vers des modèles de pigistes ou de contenu généré par les utilisateurs.

La provenance, avec tout le professionnalisme qu’elle comporte, est ce qui étayera notre capacité à donner du sens à notre monde. Si nous détruisons sa source — et c’est ce que nous faisons en éliminant les photojournalistes — nous détruisons notre chance d’avoir une société où les individus disposent d’une référence immuable à la réalité et à la vérité. Nous nous laissons guider par les courants des tendances des réseaux sociaux, barbotant dans les marées infinies et nauséeuses de TikTok, YouTube et X, comme des orphelins sans ancrage à la réalité.

Paul Melcher
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