Rome 1953 : Audrey Hepburn et Gregory Peck sillonnent Rome en Vespa dans le film « Vacances romaines »
Photographie Bob Willoughby

Huit décennies après sa naissance dans une Italie encore meurtrie par la guerre, la Vespa revient cet été à Rome, du 25 au 28 juin 2026, pour célébrer son 80ᵉ anniversaire. Dans les rues de la capitale italienne, on s’attend à voir se mêler les modèles d’époque et les dernière versions électriques… Le retour de la « Dolce vita » !

De nombreux photographes ont immortalisé la Vespa. La photo la plus célèbre est celle de  Bob Willoughby, un photographe de plateau américain auteur des images d’Audrey Hepburn et Gregory Peck en Vespa dans le film « Vacances romaines » (1953). Il faut également cité Pierluigi Praturlon, le photographe star de Cinecittà qui  sur de nombreux tournages italiens des années 1950–1970,  a contribué à la légende de la « dolce vita » tout comme son confère Carlo Riccardi. Citons également Gianni Berengo Gardin et Ugo Mulas. En France, William Klein, Robert Doisneau, Henri Cartier-Bresson ont également capturé des scènes de rue ou vrombissent des Vespa. Tout comme François Le Diascorn, Jean-Louis Swiners et Keystone diffusés par l’agence Gamma-Rapho.

Née en avril 1946 dans les ateliers de Piaggio, la Vespa est d’abord une réponse à l’urgence : offrir un moyen de transport simple, économique et accessible à un pays en reconstruction. L’ingénieur Corradino D’Ascanio, ancien de l’aéronautique, imagine un engin léger, protecteur, facile à conduire, pensé pour tous. Le succès est immédiat. Très vite, la silhouette de « la guêpe » devient familière dans les villes italiennes, puis dans toute l’Europe.

La bascule vers le mythe survient en 1953, lorsque Audrey Hepburn et Gregory Peck sillonnent Rome en Vespa dans le film « Vacances romaines ». L’image fait le tour du monde et transforme le scooter en icône. Dans les années 1960, il devient l’étendard des Mods britanniques, l’allié des étudiants parisiens, le compagnon des travailleurs italiens. « La Vespa, c’est une manière d’être au monde » avant qu’elle soit concuencée par l’auto-stop.

Au fil des décennies, la machine évolue sans renier son identité : la 150 GS des années 1950, la PX des années 1970, les GTS contemporaines ou encore la Vespa Elettrica témoignent d’une longévité exceptionnelle. Plus de 19 millions d’exemplaires ont été produits depuis 1946.

Pour son 80ᵉ anniversaire, Piaggio a choisi Rome pour célébrer ce mélange unique de design, de mobilité et de culture populaire. Défilés, expositions, concerts et rassemblements de clubs venus de quarante pays rythmeront quatre jours de festivités.

Michel Puech
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