Centre international de reportages et d’information culturelle (CIRIC), Suisse puis France, agence photographique spécialisée dans le fait religieux, les questions sociales, les droits humains, les portraits de personnalités et l’art sacré.

Direction : Pierre Chevalier, fondateur ; Michel Gauvry, directeur et rédacteur en chef de la structure française jusqu’à sa reprise par Bayard Service ; Claude Ganter, responsable éditoriale après cette reprise.

Adresse : 18 rue Barbès, 92120 Montrouge, dernière adresse

Site web : fermé.

Le CIRIC trouve son origine à Genève, où il est fondé en 1961 par le père Pierre Chevalier, missionnaire de la congrégation de Saint-François-de-Sales. Créée à l’époque du concile Vatican II, l’agence développe une documentation photographique consacrée à la vie religieuse, aux institutions chrétiennes, aux missions, au développement, aux droits humains et aux minorités culturelles. La structure suisse est ensuite transférée à Lausanne, puis à Fribourg.

L’agence ne se limite pas à la représentation institutionnelle des Églises. Elle documente les pratiques religieuses, les communautés, les monastères, les cérémonies, les engagements sociaux et les réalités rencontrées dans les pays en développement. Ses photographes réalisent aussi bien des reportages ponctuels que des travaux documentaires de longue durée. Le CIRIC Suisse travaille en étroite collaboration avec les agences catholiques APIC et KIPA ainsi qu’avec des publications consacrées à la vie religieuse et spirituelle.

Une structure française est créée en 1984 à Paris. Elle est liée au Comité catholique contre la faim et pour le développement, devenu CCFD-Terre solidaire, et obtient le statut d’agence de presse. Elle est dirigée par Michel Gauvry, qui assure également la rédaction en chef et développe la production ainsi que la diffusion des photographies. La structure parisienne travaille dans la continuité du fonds constitué en Suisse tout en élargissant sa couverture à l’ensemble des religions et aux grandes questions sociales contemporaines. [fr.wikipedia.org],

L’agence couvre le fait religieux dans ses dimensions spirituelles, sociales et institutionnelles : vie des communautés, grandes célébrations, déplacements pontificaux, nominations d’évêques et de cardinaux, relations interreligieuses, patrimoine et art sacré. Elle produit également des reportages sur la pauvreté, l’exclusion, l’immigration, les minorités, les engagements associatifs et la défense des droits humains. Ses images sont destinées à la presse, à l’édition, aux institutions religieuses et aux organismes sociaux.

La société française connaît des difficultés financières au début des années 2000. Son activité est reprise par Bayard Service, filiale du groupe Bayard. Le fonds est alors enrichi par des archives provenant de congrégations religieuses internationales, du groupe de presse Malesherbes Publications, éditeur de La Vie, et d’une agence romaine spécialisée dans l’actualité du Vatican.

La branche suisse poursuit séparément son activité jusqu’au 31 décembre 2006. À sa fermeture, sa photothèque est donnée à la Bibliothèque cantonale et universitaire de Fribourg. Ce fonds comprend environ 165 000 images, sous forme de négatifs, diapositives, tirages et fichiers numériques, couvrant la période 1961-2006.

En France, le CIRIC continue d’être exploité par Bayard Service jusqu’en 2020. La fermeture de l’agence est annoncée aux photographes en novembre et devient effective le 1er décembre 2020. Le groupe Bayard attribue cette décision au déclin continu et au déficit des ventes de photographies religieuses, dans un contexte de crise économique touchant sa filiale.

Au moment de la fermeture, le fonds français rassemble plus de trois millions de photographies constituées pendant plus de soixante ans. Un collectif de photographes s’inquiète alors du devenir des archives, de leur exploitation future et du règlement de droits d’auteur en attente. Bayard indique pour sa part que le fonds reste accessible et que les archives confiées par les photographes sont conservées et mises à leur disposition.

Photographes

Parmi les photographes ayant collaboré avec le CIRIC figurent Jean-Claude Gadmer, auteur d’une part importante du fonds suisse et collaborateur de l’agence de 1971 à 2005, René Bersier, Alain Wicht et Gilbert Fleury. [fr.ch] La structure française a également diffusé les travaux de photographes spécialisés dans les questions religieuses, sociales et humanitaires

Sources

• Bibliothèque cantonale et universitaire de Fribourg, présentation du fonds CIRIC, de son histoire et de ses photographes.
• CB News et Agence France-Presse, annonce de la fermeture du CIRIC et informations relatives au devenir du fonds photographique, 15 décembre 2020.
• Le Figaro et Agence France-Presse, Fermeture de l’agence photo Ciric, l’exploitation de plus de trois millions de clichés en question, 15 décembre 2020.