Fondée en septembre 1968, dans le sillage des mobilisations étudiantes et ouvrières de Mai 68, la Gauche prolétarienne (GP) s’impose rapidement comme l’une des organisations les plus emblématiques de l’extrême gauche française. Inspirée par le maoïsme et la Révolution culturelle chinoise, elle entend prolonger l’élan contestataire en se plaçant au cœur des luttes ouvrières et populaires. La GP naît de la dissolution de l’Union des jeunesses communistes marxistes-léninistes (UJC-ml). Ses principaux animateurs – Benny Lévy (alias Pierre Victor), Alain Geismar, Serge July – rejettent le modèle soviétique et le réformisme du Parti communiste français. Ils prônent une ligne révolutionnaire directe, fondée sur l’action des « nouveaux partisans ».

Le mouvement se fait connaître par son journal La Cause du peuple, saisi à plusieurs reprises par les autorités. En 1970, Jean-Paul Sartre accepte d’en devenir directeur de publication pour protéger les militants. La GP organise des actions spectaculaires : occupations d’usines, sabotages, incendies de commissariats, enlèvement de cadres. Ces pratiques illégalistes, assumées comme prolongement de la lutte antifasciste, lui valent une forte répression policière et judiciaire. Malgré sa dissolution en novembre 1973, la GP laisse une empreinte durable. Elle a marqué une génération de militants et d’intellectuels, dont Serge July, futur co-fondateur du quotidien Libération.