Cisjordanie, Brahim Mahmoud Saleh dans les ruines de sa maison à détruite par les bulldozers israéliens, 2002. Photographie: Patrick Chauvel
Entretien avec la réalisatrice Anna Pitoun qui, depuis des années, a suivi Patrick Chauvel sur différents terrains de guerre et réalise un documentaire sur son travail; sortie prévue mi-juin 2027.
Que raconte votre filmAnna Pitoun ?
C’est un film sur ce qu’est cette profession de reporter de guerre. J’ai abordé le travail de Patrick pour montrer ce métier tel que lui le pratique, comme un travail d’artisan, qu’il a vu changer depuis bientôt soixante ans qu’il fait ça. Il l’a vu évoluer, il a vu la guerre évoluer, il a même vu la géopolitique de ce monde évoluer pendant toutes ces années. Donc, il était, pour moi, complètement légitime pour raconter ce parcours, et raconter comment il travaille depuis tout ce temps, qu’est-ce qui a changé, et qu’est-ce qui lui semble le plus important. C’est un film à travers son parcours à lui, mais ce n’est pas un portrait. Vous suivez Patrick, qui fait sa valise à Paris et toutes les étapes d’un reportage. Vous le voyez arriver sur le terrain, s’intégrer, commencer à travailler, faire des photos, se poser des questions. « Cette photo, je la montre ou je ne la montre pas ? Est-ce qu’on publie ou pas ? » L’idée, c’est de le voir travailler, mais toujours dans des endroits différents, à des époques différentes, à des âges différents aussi. Au final, c’est comme si vous aviez un seul reportage alors que ça se passe dans une trentaine d’endroits. Vous commencez en Libye, la scène d’après, c’est en Ukraine, vous revenez à Sarajevo, vous repartez à Mossoul. Donc, il n’y a pas de chronologie. On n’explique pas ce qui s’est passé à Sarajevo, pourquoi Mossoul, Daech, etc. Mais le spectateur aura vu une seule et même guerre plutôt que plusieurs. C’est une immersion dans les coulisses d’un seul et même reportage.
Est-ce aussi un enseignement pour les jeunes photojournalistes qui veulent s’engager dans ce métier qui est devenu plus difficile aujourd’hui ?
C’est plus une inspiration. Pour l’avoir vu parler dans plein de conférences avec des jeunes gens qui lui demandent des conseils, j’ai vu qu’il inspire par son travail et sa façon de le faire. Il le fait de manière rassurante en disant : « Si vous voulez y aller, allez-y. » Mais, en même temps, il donne les éléments sur la réalité du terrain. Il ne cache pas les choses, il n’enjolive pas, parce qu’il vous raconte qu’on n’en vit pas, que c’est très difficile. Mais si vous voulez le faire, si vous avez profondément envie de le faire, il est de bon conseil, donne envie aux gens, mais ne ment pas sur la marchandise.
A travers l’histoire de Patrick, c’est raconter le photojournalisme tel qu’il fut et tel qu’il est aujourd’hui ?
Tel qu’il peut être encore, parce que Patrick a coutume de dire que c’est plus qu’un métier, c’est une façon de vivre. C’est-à-dire être prêt à partir à tout moment, ne pas compter ses heures, passer beaucoup de temps avec les gens sur le terrain. On le voit dans le film, c’est vraiment une immersion. Si vous êtes d’accord avec ça, effectivement, ce métier, il est fait pour vous, même s’il a énormément évolué, notamment pour les conditions de sa réalisation.
Est-ce que le travail des photojournalistes a profondément changé pour rendre compte des conflits ?
Être journaliste ou photographe, c’est une recherche de la vérité. Aujourd’hui, il y a de plus en plus d’obstacles pour obtenir cette vérité. J’ai envie de dire que ce travail du reporter est encore plus important qu’avant. Avant, on ouvrait les journaux, on ne se posait pas trop la question, c’était vrai, a priori. Mais aujourd’hui, avec les réseaux sociaux et l’IA, c’est devenu hyper compliqué. Donc le travail du journaliste va être encore plus important. Il va falloir être d’autant plus malin, plus inventif pour faire ce métier. C’est un vrai challenge aujourd’hui.
Y a-t-il là une opportunité, celle de l’authenticité, qui est un problème d’aujourd’hui ?
Certainement, ce métier, tout d’un coup, devient encore plus exigeant, car n’importe qui fait des photos. C’est à la fois excitant et, en même temps, ça rend évidemment le métier plus difficile.
Avec quels éléments avez-vous construit le film ?
Déjà, Patrick fait des photos, mais aussi de la vidéo. En plus de ça, je l’ai suivi sur le terrain. Quand ce n’était pas possible, j’ai demandé à des collègues à lui qui étaient présents et, à l’occasion, à ses fixeurs, s’ils avaient du matériel. Ce qui est intéressant dans le film, c’est que j’ai l’avant-photo, la prise de vue et l’après-photo. L’après c’est-à-dire qu’une fois que vous avez pris en photo quelqu’un, il faut partir, le quitter. Et ce n’est pas facile, ça. On voit que pour Patrick, c’est très compliqué. Tout le film, c’est comme ça que je l’ai construit, c’est vraiment les coulisses d’un reportage.
Qu’est-ce qui a été le plus compliqué ?
Le plus compliqué ? Choisir parmi toutes ces histoires incroyables. Parce que Patrick est très généreux quand il raconte et il m’en a raconté énormément. Il m’a aussi ouvert toutes ses archives, c’est-à-dire 400 000 images et 1000 heures de rush. Heureusement, j’ai travaillé avec un monteur extraordinaire, Fabrice Rouaud, qui a l’habitude de gérer beaucoup de matière. On a mis des mois et des mois à tout dérusher. Et puis j’ai également regardé toutes les photos, 60 ans de production aujourd’hui. Une autre difficulté, c’est que je voulais rendre compte aussi de la personnalité de Patrick qui parle de choses souvent très difficiles, mais toujours sans dramatiser et parfois même avec humour. Je voulais que le spectateur découvre cet aspect de sa personnalité. J’ai essayé par petites touches de restituer un peu de ça, mais ça n’a pas été simple à introduire au milieu de séquences quand même assez dures.
Comment avez-vous dépassé l’obstacle d’une éventuelle fascination pour guerre ?
Je reprendrai cette citation d’un général américain qui a dit « Heureusement que la guerre est terrible, sinon on finirait par l’aimer. » Il y a un phénomène cathartique quand on regarde des images de guerre, c’est pour ça que les films de ce genre ont autant de succès. Je m’en prémunis de deux façons. D’une part, par l’une des positions éthiques de Patrick, qui est de dire « Moi, je ne fais pas de belles photos. » C’est-à-dire quand il voit que la photo va être trop belle, il décadre, il fait très attention à ça. Il veut que ses images résument l’histoire et que la personne qui les voit ne se dise pas « Oh, trop beau ! » Et je me suis beaucoup appuyée sur la relation qu’il a avec les gens. Il peut y avoir l’esthétique des ruines, l’adrénaline du combat, mais ce que j’espère que les gens retiendront, c’est pourquoi Patrick fait ce métier et ce n’est pas pour l’adrénaline, courir sous les bombes et échapper aux balles. C’est pour rencontrer des gens, les écouter et ramener leur histoire. Plus le film avance, plus on se dit que-ce qu’on va chercher, c’est l’humanité qui existe là-dedans.
Si vous deviez retenir une seule photo, laquelle ?
Il y a une que j’aime pour plein de raisons. Parce qu’elle est forte, mais il y a aussi une histoire derrière. C’est celle faite à Djenine en Cisjordanie où on voit un vieux monsieur devant sa maison en ruine avec un pan de mur de son salon sur lequel est peint une paisible image de palmiers sur fond de ciel bleu. Autour de lui, c’est complètement dévasté avec ce petit bout de l’intérieur de la maison de ce monsieur, de ses rêves. Cette photo a été achetée par une femme médecin anglaise qui l’a affichée dans son cabinet. Souvent, les gens lui posaient des questions. « Vous connaissez ce monsieur ? » Elle répondait « Non, pas du tout. » Finalement, ça l’a fait réfléchir et elle a décidé de se rendre en Cisjordanie avec cette photo pour essayer de retrouver le monsieur et elle a réussi à le rencontrer pour lui montrer cette image, dont, d’ailleurs, il n’avait aucun souvenir.
« Une guerre après l’autre » documentaire d’Anna Pitoun
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