Le 22 mars 2025, lors du gala annuel de la French-America School de NY (FASNY), Jean-Pierre Laffont qui vient de fêter ces 90 ans a reçu le prestigieux prix Hermione pour l’ensemble de son travail dans le cadre de l’aimitié franco-américaine.
Jean-Pierre Laffont a débuté a l’agence de presse Les Reporters Associés, puis à l’appel d’Hubert Henrotte, il a rejoint Gamma et co-fondé Sygma dont il a été avec son épouse Eliane les piliers américains de l’agence française. Nous reproduisonss ci-dessous un large extrait de son discours.
« En 2014, la FASNY a établi le prix Hermione pour symboliser l’importance d’une éducation globale, et l’amitié entre nos deux pays, et a choisi le nom de la frégate sur laquelle le Marquis de Lafayette est venu aux États Unis pour soutenir les Américains pendant la Guerre d’Indépendance de l’Amérique en 1780, qui est devenu l’emblème de détermination, de courage, et réalisations de nos rêves. Nous devons tous beaucoup au Marquis de Lafayette, et nous sommes tous des immigrés arrivés sur l’Hermione.
Et je me souviendrai toujours avec reconnaissance du premier soldat US rencontré pendant le débarquement du 8 Novembre 1942 à Casablanca et ensuite ce fut mon beau père sous le même uniforme US qui partit à son tour libérer la Corse, l’Italie, la Provence puis l’Alsace et l’Allemagne…
Mon Hermione était un Turboprop Canadair CL 44 de la compagnie Icelanding Airline avec escale à Reykjavik qui m’amena a JFK il y a 60 ans le 24 avril 1964. J’avais la détermination de ne jamais vouloir retourner en France sans être devenu un Photojournaliste. C’était mon rêve Américain !
Il a débuté sur les trottoirs d’un New York chaotique et bien noir.
Aujourd’hui je peux me retourner et regarder ma longue carrière.
Derrière chaque photo, il y a une histoire, il y a une multitude d’anecdotes, de souvenirs, de chance aussi, de douleurs hélas, de sacrifices parfois, d’efforts vains souvent, mais d’amour toujours.
Regardez ! Que ce soit Muhammad Ali, le baiser de Watkins Glen, les jeunes dans le Bronx, les mains en prison, ou les tours jumelles …
C’est mon travail.
La récompense que je reçois aujourd’hui ne m’appartient pas seulement.
Elle appartient à chaque sujet que j’ai photographié, à chaque personne qui m’a soutenu, mais aussi plus largement à chaque photographe qui croit au pouvoir du photojournalisme pour nous informer car nous sommes les seuls témoins qui éclairent et vous montrent ce qui se passe. Et l’image reste !
Et puisque je parle de lumière, je ne peux pas continuer sans mentionner le soleil qui a illuminé ma vie, Eliane. Mon épouse, ma partenaire, mon roc. Nous avons partagé cette aventure Américaine incroyable ensemble, et cette distinction est autant la sienne que la mienne. Jean-
Pierre Laffont, Hermione Award, FASNY Gala, March 22 2025
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