Les gens

Patrick Chauvel
« Pour ne pas dire qu’on ne savait pas »

Article publié le par Gilles Courtinat

Patrick Chauvel, 2012.
Photographie Ji-Elle

Le photojournaliste Patrick Chauvel publie ses mémoires dans le livre « Éclats de guerre », qui retrace plus d’un demi-siècle passé à documenter guerres et conflits à travers le monde.

À 77 ans, il continue de se rendre sur les lignes de front et était encore récemment en Ukraine, guidé par la volonté inébranlable de témoigner.

Après un bref préambule, où le photographe rappelle qu’il raconte « pour qu’on ne puisse pas plaider l’ignorance », on entre tout de suite dans le vif du sujet, et ce, dans tous les sens du terme. Panama, 1989 : l’armée américaine envahit le pays pour en prendre le contrôle et destituer son président, le dictateur Manuel Noriega. Patrick Chauvel est là et plonge tout de suite au cœur des combats. Une balle de M16 le touche au ventre, ce qui lui vaut une côte cassée, un trou dans le dos, puis une ablation de quatre mètres d’intestin, ce qui donnera lieu à un quiproquo cocasse avec le chirurgien militaire quand il lui annonce « We did cut your bowels » (« On vous a coupé de l’intestin »), compris comme « We did cut your balls » (« On vous a coupé les couilles »). DE l’intérêt de bien maîtriser la langue anglaise.

Le livre poursuit avec le déroulé chronologique d’une carrière exceptionnelle qui démarre en 1967, pendant la guerre des Six Jours en Israël, où il veut vivre une aventure et fait ses premières armes en tant que photographe malgré un résultat pas vraiment au niveau souhaité. Qu’à cela ne tienne, le voilà accroché, et pendant plus d’un demi-siècle, il va se rendre partout où ça tire et où se déroulent des combats meurtriers. S’ensuit un court passage chez France Soir, le temps d’apprendre un peu le métier et de fracasser un mec qui a cassé son appareil avant de se faire virer, Mai 68 traversé sous les lacrymos, et plongée dans le grand bain avec le Vietnam à 19 ans. Les mines, courir dans la boue des rizières sous le feu vietcong, la peur, la mort, vendre des photos pour 100 $ et se penser riche, s’entendre dire « c’est pas avec tes photos que tu vas changer le monde » et intégrer l’agence Sipa. Suivront le Cambodge avec une blessure sérieuse, l’Irlande du Nord et une nouvelle blessure, l’Érythrée, et ça ne s’arrêtera plus.

Pendant 56 ans, il couvrira plus de trente guerres et conflits : Mozambique, Cambodge, Portugal, Liban, Iran, Nicaragua, Afghanistan, Colombie, Yougoslavie, Tchétchénie, Libye, l’Ukraine il y a peu, pour ne citer que ceux-là. Nommez un endroit sur la planète où des heurts et affrontements se sont déroulés depuis les années 70 et vous pouvez être sûr qu’il y était présent. Il s’est fait traiter de « majnoune », de fou, et c’est vrai qu’il fallait être un peu dingue pour faire ce qu’il a fait. Cet engagement a un prix. Il sera blessé à cinq reprises et échappera à la mort un nombre suffisamment élevé de fois pour ne plus les compter. Revendiquant son travail comme un véritable antidote aux fake news, il se définit comme raconteur de guerre.

« C’est à nous, journalistes, de rechercher la vérité et de la diffuser par tous les moyens. Face à la fatalité des événements, notre jugement est soumis à rude épreuve et l’œil du photographe ne transmet que ce qu’il voit : un instantané de guerre. Mais comme il y a toujours plusieurs photographes, plusieurs journalistes sur un même conflit, cette succession de témoignages finira par raconter « l’histoire-bataille », au plus près de la vérité des faits. »

Ce livre se lit avec beaucoup d’intérêt, déroulant sans fioriture inutile ni fanfaronnade un récit haletant au ton vif et honnête, qui nous entraîne en permanence dans l’action. Il raconte aussi la difficulté pour un journaliste de rester un témoin sans devenir un acteur dans le chaos des combats, et ne fait pas l’impasse sur la situation « sinistrée » de son métier. Sachant manier l’humour et l’autodérision, Chauvel déroule le fil de son histoire sans aucune glorification de la guerre, exposant sa passion à raconter le monde tel qu’il va, sans en occulter les côtés les plus sombres. Cette carrière hors norme donnera lieu à la production de près de 400 000 images et 1 000 heures de film captées en zone de guerre, et le bougre est capable de repartir demain matin car, comme il le dit :

« Je continue tant que mon corps tient, tant que je peux courir et voir ».

Respect, Monsieur Chauvel.

Gilles Courtinat
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